Afrikanische Länder

Afrika ist nach Asien der zweitgrößte und zweitbevölkerungsreichste Kontinent der Welt. Mit einer Fläche von etwa 30,3 Millionen km² (11,7 Millionen Quadratmeilen), einschließlich angrenzender Inseln, macht er 20 % der Landfläche der Erde und 6 % ihrer Gesamtoberfläche aus. Mit 1,4 Milliarden Menschen im Jahr 2021 stellt Afrika etwa 18 % der Weltbevölkerung. Afrika hat die jüngste Bevölkerung aller Kontinente – das Medianalter lag 2012 bei 19,7 Jahren, verglichen mit einem globalen Median von 30,4 Jahren. Trotz seines Reichtums an natürlichen Ressourcen ist Afrika der ärmste Kontinent gemessen am BIP pro Kopf und der zweitärmste nach Gesamtvermögen nach Ozeanien. Wissenschaftler führen dies auf Faktoren wie Geografie, Klima, Kolonialismus, den Kalten Krieg, fehlende Demokratie und Korruption zurück. Dennoch machen das jüngste Wirtschaftswachstum und die große, junge Bevölkerung Afrika zu einem wichtigen Wirtschaftsmarkt im globalen Kontext.

Der Kontinent wird im Norden vom Mittelmeer, im Nordosten vom Suezkanal und dem Roten Meer, im Südosten vom Indischen Ozean und im Westen vom Atlantischen Ozean begrenzt. Er umfasst Madagaskar und verschiedene Inselarchipele. Afrika besteht aus 54 vollständig anerkannten souveränen Staaten, acht Territorien und zwei de-facto unabhängigen Staaten mit begrenzter oder keiner Anerkennung. Algerien ist das flächenmäßig größte Land Afrikas, während Nigeria das bevölkerungsreichste ist. Afrikanische Nationen arbeiten über die Afrikanische Union zusammen, deren Hauptsitz sich in Addis Abeba befindet.

Afrika liegt sowohl am Äquator als auch am Nullmeridian. Es ist der einzige Kontinent, der sich von der nördlichen gemäßigten Zone bis zur südlichen gemäßigten Zone erstreckt. Der Großteil seiner Landmasse und Länder liegt auf der Nordhalbkugel, mit einem bedeutenden Anteil und einer Anzahl von Ländern auf der Südhalbkugel. Der größte Teil des Kontinents liegt in den Tropen, mit Ausnahme großer Teile der Westsahara, Algeriens, Libyens und Ägyptens, der nördlichen Spitze Mauretaniens sowie der gesamten Gebiete von Marokko, Ceuta, Melilla und Tunesien, die nördlich des Wendekreises des Krebses in der nördlichen gemäßigten Zone liegen. Am anderen Ende liegen das südliche Namibia, das südliche Botswana, große Teile Südafrikas, das gesamte Lesotho und Eswatini sowie die südlichen Spitzen von Mosambik und Madagaskar unterhalb des Wendekreises des Steinbocks in der südlichen gemäßigten Zone.

Afrika ist extrem artenreich und beherbergt mehr Megafauna-Arten als jeder andere Kontinent, da es am wenigsten von der Auslöschung der Megafauna im Pleistozän betroffen war. Es steht jedoch auch vor einer Vielzahl von Umweltproblemen, darunter Wüstenbildung, Abholzung, Wasserknappheit und Umweltverschmutzung. Es wird erwartet, dass sich diese tief verwurzelten Probleme durch den Klimawandel weiter verschärfen. Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen hat Afrika als den am stärksten vom Klimawandel gefährdeten Kontinent identifiziert.

Die Geschichte Afrikas ist lang, komplex und wird von der globalen Geschichtswissenschaft oft unterschätzt. Afrika, insbesondere Ostafrika, gilt als Wiege der Menschheit. Die frühesten Hominiden und ihre Vorfahren reichen etwa 7 Millionen Jahre zurück. Moderne menschliche Überreste, die in Äthiopien, Südafrika und Marokko entdeckt wurden, wurden auf etwa 233.000, 259.000 bzw. 300.000 Jahre datiert, und es wird angenommen, dass Homo sapiens vor etwa 350.000–260.000 Jahren in Afrika entstanden ist. Afrika gilt auch unter Anthropologen als der genetisch vielfältigste Kontinent, was auf seine durchgehende Besiedlung zurückzuführen ist.

Frühe menschliche Zivilisationen wie das Alte Ägypten und Karthago entstanden in Nordafrika. Nach einer langen und komplexen Geschichte von Zivilisationen, Migrationen und Handel wurde Afrika zur Heimat einer großen Vielfalt ethnischer Gruppen, Kulturen und Sprachen. In den letzten 400 Jahren nahm der europäische Einfluss zu, beginnend im 16. Jahrhundert mit dem Handel – einschließlich des transatlantischen Sklavenhandels, der eine große afrikanische Diaspora in Amerika schuf. Vom späten 19. bis zum frühen 20. Jahrhundert kolonisierten europäische Mächte nahezu den gesamten Kontinent, wobei nur Äthiopien und Liberia unabhängig blieben. Die meisten modernen afrikanischen Staaten entstanden durch Dekolonisierungsprozesse nach dem Zweiten Weltkrieg.